תושבי אשקלון התרגשו לקבל את ההודעה לפני מספר ימים כי הגאון המקובל הרב יצחק ברדא שליט״א, ראש מוסדות "יצחק ירנן", אשר נבחר ליקיר העיר אשקלון לשנת תשפ"ד – תואר שמוענק לאישים שפעלו תרומה עמוקה ומתמשכת לעיר ולקהילה.
אמנם הבוקר, לאחר שהרב קיבל את תעודת ההוקרה מידי ראש העיר בלשכתו, ולפני קיומו של טקס חגיגי רשמי – הפתיע הרב שליט"א את העירייה וחברי ועדת הבחירה, והודיע להם במכתב שהגיע לידי כותל המזרח ע"י גורם בעירייה כי הוא מבקש לוותר בנימוס על קבלת התואר.
את מכתבו פתח הרב בדברי תודה עמוקים לכלל הציבור, לראש העיר מר תומר גלאם ולחברי הוועדה שראו בו מועמד ראוי. אך מציין כלשונו: "בלב נרגש אך מתוך יראה וביטול גמור ליוצרי, החלטתי לוותר על קבלת התואר. כמי שכל ימיו שואף לעבוד את הבורא יתברך באמת ובתמים, איני מרגיש שלם עם קבלת תואר ציבורי שעלול להביא לידי גבהות הלב, חלילה".
עוד הוסיף הרב כי ההטבה עם הבריות היא חובתו של כל יהודי, ולא נדרש בעבורה כבוד או תואר: "מה הוא רחום – אף אתה רחום. ומכיוון שכך, חובתנו היהודית לדאוג לכלל. על כך אין אנו צריכים לקבל כבוד, בהיותנו מקיימים את מצוות בוראנו".
הודעתו של הרב מעוררת הדים רבים בשעות אלו באשקלון, ותלמידיו ובני קהילתו קיבלו את ההחלטה בהערכה ובהתרגשות; "דווקא במקום של כבוד – הרב בוחר בוויתור. זו גדולה אמיתית", אמר אחד מתלמידיו. "הרב מוכיח שוב, כי כל עשייתו – לשם שמיים באמת".
