אבל עמוק שורר היום ברחובות עולם התורה, עם היוודע דבר הסתלקותו של ראש הישיבה הגאון רבי אליהו רפול זצ"ל, מזקני ראשי הישיבות בדורנו, מחלוצי מקימי עולם התורה הספרדי, והוא בן 95 בפטירתו.
המנוח זצ"ל נולד בבית של תורה ויראה בי' אייר תר"צ, ובצעירותו נודע כבר כעילוי מופלא. את עולמו הרוחני בנה בישיבת "פורת יוסף", ומשם המשיך לישיבת פוניבז', שם דבק ברבותיו הגדולים והעמיק בחברותא של תורה ללא גבול. דמותו המאירה והמדויקת ניכרה כבר אז, והפכה אותו לאחד הכוחות החינוכיים המשפיעים ביותר בדור האחרון.
לאחר נישואיו לרעייתו המסורה הרבנית יהודית חיה רפול ע"ה, קבע את משכנו בבני ברק – ואת ביתו הפך לבית חם של הכנסת אורחים, עזרה ועמידה לימין גדולי הדור. הרבנית ע"ה שימשה שנים ארוכות בעזרתה לביתו של הגאון רבי דב פוברסקי זצ"ל, זכתה להוקרה ולרציפות של מסירות נפש למען התורה.
בשנות הראשית של התגבשות מוסדות התורה לציבור הספרדי, ניצב הרב רפול זצ"ל בשורה הראשונה של העוסקים במלאכה ויש אומרים אף הראשון שבהם.
היה מן הדוחפים הראשונים להקמת מוסד "אור החיים" לבנות, ומי שהניף את דגל החינוך בישיבות "נווה ארץ" ולאחר מכן בישיבת "כנסת שלום" – מוסדות שהפכו בעשרות השנים האחרונות לעמודי תווך עבור בני תורה רבים.
במאמצי הקמת מוסדות אלו נדרש לצאת למסעות ארוכים ברחבי העולם, לגייס משאבים להעמדת דור של לומדי תורה. על כל צעד ושעל נשען על ברכתם של גדולי ישראל, אשר סמכו את ידיהם על הנהגתו ועל דרך החינוך שהטביע. דורות של תלמידים מעידים על ענווה נדירה, אחריות חינוכית עמוקה, ושקידה מופלאה שאינה מוכרת בזמננו.
הגר"א זצ"ל זכה והעמיד שושלת מפוארת של בנים, נכדים ונינים, ההולכים בדרך התורה שהנחיל. בשנים האחרונות נחלש, אך רוחו החינוכית ומאור פניו נשארו איתנים עד יומו האחרון. הבוקר, בשקט ובעדינות שאפיינה את כל חייו, השיב את נשמתו ליוצרה בביתו בבני ברק.
מסע הלוויה ייצא היום (שני) בשעה 13:30 מביתו ברחוב הרב הירש 5 בבני ברק, לעבר בית העלמין פוניבז', שם ייטמן סמוך לגדולי עולם.
ת. נ. צ. ב. ה.
