תקופה ארוכה של מתיחות בציבור החרדי בחריש מול ראש העיר יצחק קשת הגיעה לסיומה: לאחר שורת מחלוקות ציבוריות, עימותים סביב השבת והמוסדות החרדיים, ולצד חקירות פליליות וכתב אישום חמור – קבע משרד הפנים על עריכת בחירות, והעיר קיבלה הנהגה חדשה.
בבחירות הראשונות נתפס קשת כמי שמסוגל לאחד את העיר. גם חלק מנציגי בני התורה נתנו בו אמון, מתוך הערכה כי ינהיג את חריש כ"ראש עיר של כולם". אלא שבסיבוב השני התמונה השתנתה: קשת בחר, לטענת גורמים חרדיים, לשתף פעולה עם סיעות חילוניות בעלי השקפה המתנגחת לרוח התורה, תוך התחייבות לקדם פתיחת מרכולים בשבת, ואף למנוע הקמת בתי כנסת חדשים.
לאור זאת, הוחלט שלא לתמוך בו לסבב נוסף, אלא במועמד שלו היה סיכויים נמוכים באופן משמעותי להיבחר. "השבת תובעת את עלבונה", הצהירו אז מרן ראש הישיבה הגר"א סלים ומרן הגאב"ד הגרש"י זעפראני שליט"א, שהובילו את קריאת המחאה. הקהילות החרדיות יצאו לקלפיות בידיעה כי הסיכוי לניצחון קטן, אך לדבריהם חובה הייתה למחות על כבוד התורה.
לאחר הבחירות, טוענים עסקנים חרדיים בעיר, נקט קשת בצעדים שנראו בעיניהם כ"מסע נקמה": מוסדות חינוך הוצאו מבניינים שכבר הושקע בהם הון, תלמידים פוזרו באתרים מרוחקים בעיר, מה שפגע ברישום, וגרם לאתגרים בירוקרטיים וטכניים ועוד. גם ניסיונות לפגישות תיווך אצל גדולי ישראל לא הועילו. על פי משתתפים באותם פגישות אמר להם קשת מחוץ לפגישות כי "אתם חייבים לחטוף, ורק עוד שנה או שנתיים נראה מה אולי תקבלו".
אמנם, בשלב מסוים לאורך השנה התהפך הגלגל, ומוסדות שהוא תמך בהם בתחילת הדרך – התערערו עקב עימותים פנימיים שונים. בהמשך, נחשפו בתקשורת הארצית חקירות קשות נגד קשת, ובחודש אפריל השנה נעצר ראש העיר בחשד לעבירות חמורות, מרמה והפרת אמונים. כתב האישום שהוגש נגדו כולל חמישה אישומים של מעשים חמורים ושבעה אישומים נוספים של מרמה והפרת אמונים. לצד זאת, גם אישים נוספים בלשכתו מצאו את עצמם נחקרים בפרשות פליליות נלוות.
בעקבות המצב הורה משרד הפנים על בחירות, שהסתיימו במהפך: עשרה מתוך ארבעה־עשר חברי המועצה הצביעו בעד מועמד שנתמך על ידי גדולי ישראל.
לתפקיד ממלא מקום ראש העיר נבחר יוחאי פרג’י, שהקים קואליציה רחבה והצהיר כי יפעל למען מוסדות בני התורה ולמען כלל הציבור בעיר. "חריש זקוקה לפיוס ולפתרונות מיידיים", אמר עם היבחרו.
כך נפתח בחריש פרק חדש, לאחר תקופה סוערת שהותירה צלקות בקהילות רבות. הציבור החרדי בעיר מקווה כי ראש העיר החדש ישים קץ לעימותים ויוביל לעידן של שיתוף פעולה לטובת כלל תושבי העיר, ולמען בני התורה.
תגובתו של יצחק קשת לא התקבלה עד למועד פרסום הכתבה. ככל שתתקבל נפרסמה כאן.
